Lata 90. to burzliwy czas dla komiksów o superbohaterach. W branży nastąpił bezprecedensowy boom wśród konsumentów, po którym nastąpił oszałamiający popiersie. Wydawcy tacy jak Valiant szybko zyskali rozgłos w latach 90., zanim zostali sprzedani innym firmom, które ostatecznie zbankrutowały po katastrofie komicznej (zanim w końcu wskrzesiły jak feniks w połowie 2000 roku). Nawet tytani z komiksów DC i Marvel bardzo się zmagali, co zmusiło wydawców do podjęcia drastycznych (a czasem zwariowanych) działań, aby utrzymać czytelników w czytaniu, w szczególności zabijając bohaterów złotego i srebrnego wieku i zastępując ich nowymi.
Utworzenie Image Comics w 1992 roku przez kilku najbardziej znanych artystów komiksowych, takich jak Jim Lee i Todd McFarlane, miało wiele wspólnego z przekształcaniem książek o superbohaterach. Image szybko opublikował panteon twórców, który przesunął granice branży dzięki komiksom, takim jak Spawn o tematyce horroru i surrealistyczna seria o superbohaterach The Maxx. Artyści gwiazd rocka sprzedawali komiksy w milionach, a ta fala sukcesu doprowadziła wielkich wydawców do zobaczenia znaków dolara przy każdej okazji. Wkrótce rynek komiksów o superbohaterach był przesycony specjalnymi problemami holograficznymi, a ilustratorzy zajęci byli opracowywaniem okładek wariantów.
Ta mentalność maksymalnego zysku szybko rozprzestrzeniła się wśród ogółu społeczeństwa, który postrzegał kolekcjonowanie komiksów jako szybką i łatwą inwestycję. Ale kiedy kolekcjonerów spoliczkowano surową prawdą, że ich wydanie X-Men nr 1 dzięki eleganckiemu pokrowcowi Magneto Jima Lee nie zamierzał spłacać kredytu hipotecznego, rynek załamał się niemal natychmiast. Ponieważ rynek superbohaterów stał się jeszcze bardziej konkurencyjny ze względu na zatłoczone pole nowych postaci, Marvel i DC wprowadzili drastyczne zmiany w stosunku do swoich klasycznych bohaterów, aby utrzymać ich znaczenie.
Trudno sobie wyobrazić świat, w którym Marvel Comics tonie w bankructwie, ale w 1996 roku tak właśnie się stało. Zaledwie 2 lata wcześniej Marvel opublikował Sagę klonów, podbite oko w mitach o Spider-Manie, w której Peter Parker został tymczasowo zastąpiony jako ulubieniec nowojorskiej sieci przez swojego klona Ben Reilly, AKA Scarlet Spider.
Historia była kontynuacją fabuły z początku lat 70., w której Spider-Man i jego zmarła dziewczyna, Gwen Stacey, zostali sklonowani przez niedługo superwilian Milesa Warrena, AKA Szakala. Pisarz Gerry Conway mimowolnie pozostawił zakończenie niejednoznaczne, co doprowadziło do ożywienia historii w latach 90. i zastąpienia Petera Parkera przez jego klona. Publiczne oburzenie w sprawie Sagi o Klonach zarówno przez fanów, jak i własny kreatywny personel Marvela odbija się echem po dziś dzień. Kiedy historia wreszcie się zakończyła, Marvel był już w ruinie finansowej. Zastąpienie jednego z ich flagowych bohaterów było próbą wstrząśnięcia nowym życiem w sieci serii Spider-Man , ale okazało się, że jest to jedna z najbardziej znienawidzonych historii wydawcy.
Ale Szkarłatny Pająk nie jest jedynym dziwacznym zamiennikiem superbohatera Marvela stworzonym w latach 90. W innej porywającej historii zatytułowanej The Crossing Iron Man zmienił się w zło, zmarł i został zastąpiony przez swoje nastoletnie ja. Teen Stark był tak samo wstrętny jak jego starszy odpowiednik z komiksu, ale z dodaną wredną postawą bachora z lat 90. Na szczęście ta wersja Iron Mana przetrwała tylko 8 problemów. Należy zauważyć, że chociaż niektórzy bohaterowie w Marvel Comics - jak Scott Lang zastępujący Hanka Pyma jako Ant-Mana w 1979 roku - mieli długotrwałą kadencję, wielu z nich było krótkotrwałych.
Ale nie wszyscy ponownie uruchomieni bohaterowie Marvela ponieśli porażkę finansową. W latach 90. komiksy Avengers i Fantastic 4 tankowali i starając się ożywić swoją sprzedaż, artyści Jim Lee i Rob Liefeld wysłali członków Avengers i FF do kieszonkowego wszechświata i wymienili ich z młodszymi postaciami. Wydawnictwo Heroes Reborn otrzymało głównie pozytywne recenzje i było tymczasowym sukcesem dla firmy, która w przeciwnym razie walczyła.
DC zdołał przetrwać burzę lat 90. lepiej niż jego konkurenci, ale wydawca z trudem utrzymywał pozycję lidera. Aby wygenerować sprzedaż, DC zabił ich najstarszą i najbardziej rozpoznawalną postać, Supermana, w 1993 roku. Zaledwie 3 miesiące po swojej fatalnej bitwie z niszczycielskim potworem znanym jako Doomsday, wszystkie 4 tytuły Supermana DC zostały ponownie uruchomione, każdy z zastępczym Supermanem —Superboy, Steel, Cyborg Superman i Eradicator. Historia śmierci Supermana była takim fenomenem, że nie tylko została opisana przez media głównego nurtu, ale Saturday Night Live nawet nakreśliła jej parodię w swoim 18. sezonie.
Cynicy twierdzili, że śmierć Człowieka Stali nie będzie trwała i mieli rację. Clark Kent ostatecznie powrócił pod koniec panowania supermenów! Podczas gdy jego śmierć przyniosła do DC miliony nowych czytelników, reakcja odepchnęła wielu innych. Chuck Rozański, właściciel sklepu Mile High Comics, napisał artykuł polaryzacyjny, twierdząc, że śmierć i powrót Supermana była częściowo odpowiedzialna za upadek branży komiksowej pod koniec lat 90.
DC zabiłby kolejnego głównego bohatera, pilota testowego w niepełnym wymiarze godzin i Green Lantern Hal Jordan. W opowiadaniu Emerald Twilight z 1994 roku Jordan oszalał ze smutku po zdziesiątkowaniu swojego miasta, zniszczył Korpus Zielonej Latarni, został super złoczyńcą Paralaksą, zmarł podczas wydarzeń w Zero Hour i szybko został zastąpiony przez młodego rysownika Kyle'a Raynera. Decyzja o zamieniu zła w Zieloną Latarnię pozostaje jednym z największych kontrowersji DC.
Nawet największa krowa gotówkowa DC, Batman, miała krótką wymianę w latach 90. W kultowym filmie fabularnym Knightfall , pisarze Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil i artysta Graham Nolan stworzyli złoczyńcę na tyle silnego i sprytnego, aby złamać nietoperza razem z szefem kryminału Luchadora, Bane'em. Kiedy plecy Batmana się zagoiły, Mroczny Rycerz o wyższej technologii na krótko zajął miejsce Bruce'a Wayne'a jako obrońca Gotham, Jean-Paul Valley.
Podczas gdy wielu naśmiewa się z ostro zakończonej, złotej zbroi nietoperzy z Valley, Knightfall pozostaje jedną z najbardziej znanych opowieści DC z epoki lat 90. i służy jako podstawa dla aktualnej opowieści Toma Kinga o Batmanie, mieście Bane . Niektóre postacie pomocnicze Batmana zostały zastąpione „nowoczesnymi” postaciami z lat 90., takimi jak Cassandra Cain, która wcieliła się w Batgirl, a Tim Drake w rolę Robina (choć technicznie miało to miejsce w grudniu 1989 r.).
Komiksy o superbohaterach istnieją dłużej niż telewizja i prawdopodobnie nie znikną w najbliższym czasie. Chociaż lata 90. przestraszyły wydawców, aby zastąpili swoje ponadczasowe postacie młodymi i ostrzejszymi restartami Gen-X, postacie ostatecznie przetrwały, nawet gdy ich korporacyjni władcy sprzedawali swoje IP. Sukces filmów o superbohaterach, takich jak Blade z 1998 r. I X-Men z 2000 r., Pokazał Hollywood, że potencjalne komiksy stanowią kopalnię materiałów źródłowych. W przeciwieństwie do prawdziwego świata w świecie komiksów nic nie jest trwałe.
